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人物生平
他从小服侍晋王赵匡义，公元976年赵匡义登上皇位后，升任供奉官，为皇帝掌管衣食供应。981年(太平兴国六年三月)，高昌回鹘国王阿斯兰汗遣使朝贡。阿斯兰在回鹘语中意为狮子，因唐朝曾将公主嫁给回鹘可汗，曾在高昌设立西州，所以他向宋朝皇帝自称是“西州外甥师子王”。宋太宗赵匡义盛情款待，五月遂派王延德与殿前承旨白勋二人为使，率百余人的使团回访高昌，历时四年的艰辛跋涉，于984年(雍熙元年四月)返回汴京(今开封)。王延德归来撰写《西域使程记》(又称《王延德使高昌记》)，载入《宋史·高昌传》，是研究北宋时期高昌回鹘社会状况的宝贵资料。
出使高昌
当时因河西走廊为甘州回鹘占据，无法通过。王延德一行只有向西北取道蒙古高原，在沿途部族中进行联络，然后折向西南，于次年四月抵达高昌。
时值高昌国师子王正避暑于夏都北庭(今吉木萨尔)，以其舅阿多于越守国，闻讯后派出官员向北宋使团致意，几天后接见了王延德一行，“其礼颇恭”，表现出高昌与北宋友好的态度。不久，师子王邀请王延德等到北庭与他面晤。王延德等又“历交河州，凡六日至金岭口，宝货所出。又两日至汉家寨，又五日上金岭，过岭即多雨雪。岭上有龙堂，刻石记云小雪山也。岭上有积雪，行人皆服毛罽。度岭一日至北庭，憩高台寺”。金岭即今交河故城以北博格达山，从吐鲁番到吉木萨尔的这条山间小道历史上被称为“他地道”。
王延德等受到师子王的热情接待，“其王烹羊马以具膳，尤丰洁”。接见盛况更是空前，“其王及王子、侍者皆东向拜，受赐。旁有持磬者击以节拜，王闻磬声乃拜，既而王之儿女亲属皆出，罗拜以受赐，遂张乐饮宴，为优戏至暮。明日泛舟于池中，池四面作鼓乐。又明日游佛寺，日应运泰宁之寺，贞观十四年造”。充满对北宋使臣的友好热情。
同年七月，师子王让王延德由北庭返回高昌城，自己于九月回来。当时契丹使者亦在，对师子王说：“闻汉遣使入鞑靼而道出王境，诱王窥边，宜早送至鞑靼，无使久留。”并进一步挑拨说：“汉使来觇视封域，将有异图，王当察之。”这话被王延德所知，即严肃地对师子王说：“契丹素不顺中国，今乃反问，我欲杀之。”后因师子王一再劝阻而作罢。王延德此行，并非仅仅是北宋针对契丹采取的一种远交近攻的策略，目的在于争取高昌等地方政权配合北宋收复后晋石敬瑭向辽朝割让的燕云十六州。虽未取得预期成果，但作为中原王朝继五代后晋高居诲出使于阗之后的又一次重大官方出使活动，起到了联络东西、加强交流的作用。
王延德记述了在高昌所见和了解到的非常有趣的各种情况：“地无雨雪而极热，每盛暑，居人皆穿地为穴以处，飞鸟群萃河滨，或起飞即为日气所铄，坠而伤翼。屋室覆以白垩。开宝二年(969年)，雨及五寸，即庐舍多坏。有水，源出金岭，导之周围国城，以溉田园，作水石岂。”可知当时吐鲁番极热，如唐诗人岑参所吟：“飞鸟千里不敢来。”人们都在地客里避暑，房屋涂以白灰，不仅美观，也可反射太阳光线，起到降低室温的作用。这里绝少雨水，农田全赖天山雪水，修水渠以灌溉，建水磨以春米磨面。而969年的一次大雨成灾，把许多房屋都毁坏了，这是多么珍贵的特殊气象记录!
书中还记载：“地产五谷，惟无养麦。贵人食马，余食羊及凫雁。乐多琵琶、箜篌，出貂鼠、白氎、绣文花蕊布。俗好骑射。妇人戴油帽，谓之苏幕遮。用开元七年(719年)历，以三月九日为寒食，余二社、冬至亦然。以银或鍮石为筒，贮水激以相射，或以水交泼为戏，谓之压阳气去病。好游赏，行者必抱乐器。”苏幕遮本为西域化装面具的音译，在当时高昌专指妇人所戴油帽。而泼水乞寒压阳气去病的习俗，已发展成为一种民间集会娱乐的岁时节日。
关于高昌的宗教情况：“佛寺五十余区，皆唐朝所赐额，寺中有《大藏经》、《唐韵》、《玉篇》、《经音》等。居民春月多群聚遨乐于其间。游者马上持弓矢，射诸物，谓之禳灾。有敕书楼，藏唐太宗、明皇御札诏敕，缄锁甚谨。复有摩尼寺，波斯僧各持其法，佛经所谓外道者也。所统有南突厥、北突厥、大众熨、小众熨、样磨、割录、黠戛司、末蛮、格哆族、预龙族之名甚众。国中无贫民，绝食者共赈之。人多寿考，率百余岁，绝无夭死。”反映了当时高昌多宗教共存，多民族和睦相处，扶危济困，尊老爱幼，有一种良好的社会风尚。
畜牧业在高昌经济中占有举足轻重的地位：“地多马，王及王后、太子各养马，放牧平川中，弥亘百余里，以毛色分别为群，莫知其数。北庭川长广数千里，鹰鹞雕鹘之所生，多美草，不生花，沙鼠大如兔，鸷禽捕食之。”
另外还记载：“北庭北山中出硇砂，山中常有烟气涌起，无云雾，至夕光焰若炬火，照见禽鼠皆赤。采硇砂者著木底鞋取之，皮者即焦。下有穴生青泥，出穴外即变为砂石，土人取以治皮。城中多楼台卉木。人白皙端正，性工巧，善治金银铜铁为器及攻玉。”高昌金属制造业的发展与西域丰富的矿产资源及采掘、冶炼技术分不开。硇砂除用于加工皮革以外，还作药用。明人李时珍《本草纲目》记载硇砂“以北庭产者为上，人称北庭砂”。
史籍记载
王延德，大名人。少给事晋邸。太平兴国初，补殿前承旨，再迁供奉官。六年，会高昌国遣使朝贡，太宗以远人输诚，遣延德与殿前承旨白勋使焉。自夏州渡河，经沙碛，历伊州，望北庭万五千里。雍熙二年，使还，撰《西州程记》以献，授崇仪副使，掌御厨。明年，拜正使，出知庆州。
淳化三年，代还，监折博仓。延德与张齐贤善，因国子博士朱贻业通言齐贤，求免掌庾，希进用。齐贤为言之，上怒曰：“延德愿掌仓以自效，未逾月，又祷宰相求免，何也？”因召延德诘责，自言未尝遣贻业诣相府有所求请。上疑齐贤不实，召贻业至，贻业又讳之，齐贤耻自辨，因顿首称罪。上怒，即以延德领懿州刺史以宠之。五年，提点三司衙司、磨勘凭由司。未几，拜左屯卫大将军、枢密都承旨，俄授度支使。
真宗即位，转左千牛卫上将军，充使如故。延德前使西域，冒寒不汗，得风痹疾，艰于步履。咸平初，出为舒州团练使、知郓州，徙青州，坐市物有剩利，降授左武卫将军。久病落籍，遣家人代诣登闻鼓院求休致，上以其久事先帝，复授左千牛卫上将军致仕。景德三年，卒，年六十八。
延德以攀附得官，倾险好进，时人恶之。兄延之，乾德六年进士，至屯田郎中致仕。
